Samedi 13 juin - Jour 6 (suite)

A 9h00 je suis à Big Pine et je quitte la grand-route pour partir vers l'est et aller voir un endroit découvert sur le net (merci Vazyvite) : « The Ancient Bristlecone Pine Forest » et les trails de « Schulman Grove ». Le long de ces chemins, on trouve les plus anciens organismes vivants connus car certains des Bristlecone Pines ( Pinus longaeva ) ont autour de 4000 ans, ce qui, en plus de ramener les séquoias de Mariposa Grove au rang de gamins, signifie qu'ils ont germé lorsque les Egyptiens inventaient la pyramide ! Si ce simple fait suffit pour être impressionnant, il faut préciser que scientifiquement ils sont très utile car l'analyse de fins « carottages » prélevés dans le tronc des arbres donne, en interprétant l'épaisseur et la couleur des cernes de croissances, des informations importantes sur les variations climatiques durant les derniers millénaires…

La route monte dans les White Mountains et encore une fois le paysage change rapidement. Peu avant d'arriver au parc la route traverse ce qui ressemble beaucoup à de la steppe. A Schulman Grove, on est à plus de 2700 m et on ne peut pas dire que ce soit la grosse chaleur puisqu'à 10 heures il n'y a que 5,5°C ! Le Visitor Center ouvre devant moi et une charmante ranger m'explique qu'il y a deux chemins de rando, un court, le Discovery Trail qui fait 1 mile et un long, le Metuselah Trail qui fait 4,5 miles (7,24 km). J'hésite un peu mais bon je suis là pour voir le maximum de choses et pour ça … il faut marcher ! Je me mets le sac photo sur le dos, je prends un litre d'eau et c'est parti pour 4,5 miles ! Le départ met dans l'ambiance, ça grimpe dur ! Heureusement que les températures fraîches et le ciel couvert évitent d'avoir trop chaud mais lorsque le soleil tape ça doit être éprouvant. Comme sur pas mal de chemins, il y a régulièrement des panonceaux qui indiquent la distance parcourue. Après un demi-mile de montée, je dépasse un gars arrêté sur le bord du chemin, il regarde les gros nuages noirs qui menacent au loin. « Ils viennent sur nous, me dit-il alors que je passe à sa hauteur, on va avoir besoin de capes de pluie ». « On verra bien », lui répond-je sans m'arrêter mais tout en me maudissant d'avoir laissé cette satanée cape de pluie dans la voiture. C'est bien moi ça, je trimballe depuis la France deux tonnes de trucs pour pouvoir être prêt à toutes les situations et … je ne les prends pas quand il faut ! Mais pas question de faire demi-tour, tant pis, s'il pleut je serai mouillé ! Il y a quelques années en Thaïlande, faute d'endroit ou m'abriter, j'avais dû rester stoïquement sous une pluie de mousson, ici je serai coincé sous un orage Californien ! A peine ai-je pensé ça que j'en réalise la stupidité : être sous une pluie chaude est une chose, être sous un orage de montagne ou l'eau tombe glacée en est une autre … Le ciel est gris et les formes torturées des pins n'incitent pas à la gaité mais quel spectacle … Je viens à peine de passer le panneau « 2 miles » qu'au loin j'entends le tonnerre et je vois des éclairs … Eh bien, c'est de mieux en mieux, les nuages se rapprochent et cette fois il y a en plus la foudre … Là ça craint sévère mais je suis au milieu de la boucle, quoi que je fasse maintenant il me faudra le même temps pour rejoindre un abri … Alors je continue, j'essaye de ne pas trop m'arrêter pour photographier afin de ne pas trop perdre de temps mais chaque arbre mériterait une photo donc forcément … Finalement il me faudra 2h30 pour faire la boucle et les gros nuages attendront gentiment que je sois de retour au parking pour lâcher quelques grêlons ! La température est toujours à 5,5°C. Et dire que dans quelques heures je serai à Death Valley, ça va me faire drôle !